O armată tăcută patrulează fiecare țesut. Sistemul imunitar este rețeaua de celule, țesuturi și molecule care apără organismul împotriva infecțiilor, detectează și elimină celulele anormale și participă la repararea țesuturilor.

Imunitatea înnăscută oferă răspunsuri rapide, nespecifice; imunitatea adaptivă învață amenințări specifice și le reține. Leucocitele, organele limfoide, anticorpii și citokinele interacționează în cascade strict reglementate. Hiperactivitatea produce alergii și autoimunitate; subactivitatea produce infecții și anumite tipuri de cancer.

Vaccinarea educă sistemul adaptativ fără a provoca boala completă. Medicamentele imunosupresoare sunt utilizate în mod deliberat în transplant și autoimunitate, dar cresc riscul de infecție. Înțelegerea funcției imunitare stă la baza unei mari părți a practicii moderne în boli infecțioase, oncologie și reumatologie.

• Rețeaua de apărare a organismului împotriva infecțiilor și a celulelor anormale
• Cuprinde componente înnăscute și adaptive
• Disfuncția duce la infecții, alergii sau autoimunitate
• Vizate de vaccinuri și terapii imunomodulatoare