Een stil leger patrouilleert door elk weefsel. Het immuunsysteem is het netwerk van cellen, weefsels en moleculen dat het lichaam verdedigt tegen infecties, abnormale cellen opspoort en elimineert, en deelneemt aan weefselherstel.

Aangeboren immuniteit zorgt voor snelle, niet-specifieke reacties; adaptieve immuniteit leert specifieke bedreigingen herkennen en onthoudt deze. Witte bloedcellen, lymfoïde organen, antilichamen en cytokinen werken samen in nauwkeurig gereguleerde processen. Overactiviteit leidt tot allergieën en auto-immuunziekten; onderactiviteit leidt tot infecties en bepaalde vormen van kanker.

Vaccinatie traint het adaptieve systeem zonder de volledige ziekte te veroorzaken. Immunosuppressiva worden doelbewust gebruikt bij transplantaties en auto-immuunziekten, maar verhogen het risico op infecties. Inzicht in de immuunfunctie vormt de basis van een groot deel van de moderne praktijk op het gebied van infectieziekten, oncologie en reumatologie.

• Het afweersysteem van het lichaam tegen infecties en abnormale cellen.
• Omvat aangeboren en adaptieve componenten.
• Een disfunctie kan leiden tot infecties, allergieën of auto-immuunziekten.
• Doelwit van vaccins en immunomodulerende therapieën