Cicha armia patroluje każdą tkankę. Układ odpornościowy to sieć komórek, tkanek i cząsteczek, która broni organizm przed infekcjami, wykrywa i eliminuje nieprawidłowe komórki oraz uczestniczy w naprawie tkanek.

Odporność wrodzona zapewnia szybkie, nieswoiste reakcje; odporność nabyta uczy się specyficznych zagrożeń i je zapamiętuje. Białe krwinki, narządy limfatyczne, przeciwciała i cytokiny oddziałują na siebie w ściśle regulowanych kaskadach. Nadmierna aktywność prowadzi do alergii i autoimmunizacji; niedobór aktywności prowadzi do infekcji i niektórych nowotworów.

Szczepienia edukują układ odpornościowy, nie wywołując pełnej choroby. Leki immunosupresyjne są celowo stosowane w transplantologii i chorobach autoimmunologicznych, ale zwiększają ryzyko infekcji. Zrozumienie funkcji układu odpornościowego leży u podstaw wielu współczesnych praktyk w zakresie chorób zakaźnych, onkologii i reumatologii.

• Sieć obronna organizmu przed infekcjami i nieprawidłowymi komórkami
• Składa się z komponentów wrodzonych i adaptacyjnych
• Dysfunkcja prowadzi do infekcji, alergii lub chorób autoimmunologicznych
• Celowane przez szczepionki i terapie immunomodulacyjne