En stille hær patruljerer hvert eneste væv. Immunsystemet er det netværk af celler, væv og molekyler, der forsvarer kroppen mod infektion, opdager og eliminerer unormale celler og deltager i vævsreparation.

Medfødt immunitet giver hurtige, uspecifikke reaktioner; adaptiv immunitet lærer specifikke trusler at kende og husker dem. Hvide blodlegemer, lymfoide organer, antistoffer og cytokiner interagerer i tæt regulerede kaskader. Overaktivitet producerer allergi og autoimmunitet; underaktivitet producerer infektion og visse kræftformer.

Vaccination uddanner det adaptive system uden at forårsage fuld sygdom. Immunsuppressive lægemidler anvendes bevidst i forbindelse med transplantation og autoimmunitet, men øger infektionsrisikoen. Forståelse af immunfunktionen ligger til grund for en stor del af moderne praksis inden for infektionssygdomme, onkologi og reumatologi.

• Kroppens forsvarsnetværk mod infektion og unormale celler
• Omfatter medfødte og adaptive komponenter
• Dysfunktion fører til infektion, allergi eller autoimmunitet
• Målrettet af vacciner og immunmodulerende terapier