Forma terenului poate fi măsurată și cartografiată. Topografia este aranjamentul caracteristicilor fizice naturale și artificiale ale unei zone - relieful, formele de relief și diferențele de altitudine dintre ele. Hărțile de contur sunt reprezentarea clasică a topografiei.

Caracteristicile topografice controlează modelele de drenaj, microclimatele și distribuția vegetației. Inginerii consultă topografia atunci când amplasează drumuri, rezervoare și clădiri. Operațiunile militare s-au bazat întotdeauna pe cunoașterea detaliată a topografiei locale.

Teledetecția modernă și LiDAR produc modele digitale de elevație de înaltă rezoluție care surprind topografia în detalii fine. Aceste date permit modelarea inundațiilor, analiza vizibilității și vizualizarea peisajului. Citirea topografiei rămâne o abilitate fundamentală pentru înțelegerea oricărui peisaj.

• Aranjamentul caracteristicilor suprafeței și al elevațiilor
• Reprezentat prin hărți de contur și modele digitale
• Influențează drenajul, clima și utilizarea terenurilor
• Esențial pentru planificare și navigare