Kształt terenu można zmierzyć i nanieść na mapę. Topografia to układ naturalnych i sztucznych cech fizycznych danego obszaru – jego rzeźby, form terenu i różnic wysokości między nimi. Mapy poziomicowe stanowią klasyczną reprezentację topografii.

Cechy topograficzne wpływają na schematy drenażu, mikroklimat i rozmieszczenie roślinności. Inżynierowie uwzględniają topografię przy planowaniu dróg, zbiorników wodnych i budynków. Operacje wojskowe zawsze opierały się na szczegółowej znajomości lokalnej topografii.

Nowoczesne teledetekcje i technologie LiDAR pozwalają na tworzenie cyfrowych modeli terenu o wysokiej rozdzielczości, które szczegółowo oddają topografię terenu. Dane te wspomagają modelowanie powodzi, analizę widoczności i wizualizację krajobrazu. Czytanie topografii pozostaje podstawową umiejętnością niezbędną do zrozumienia każdego krajobrazu.

• Układ cech powierzchniowych i wysokości
• Reprezentowane przez mapy konturowe i modele cyfrowe
• Wpływa na drenaż, klimat i użytkowanie gruntów
• Niezbędne do planowania i nawigacji