De vorm van het landschap kan worden gemeten en in kaart gebracht. Topografie is de ordening van natuurlijke en kunstmatige fysieke kenmerken van een gebied: het reliëf, de landvormen en de hoogteverschillen daartussen. Contourkaarten zijn de klassieke weergave van topografie.

Topografische kenmerken bepalen de afwateringspatronen, microklimaten en de verspreiding van vegetatie. Ingenieurs raadplegen de topografie bij het bepalen van de locatie van wegen, reservoirs en gebouwen. Militaire operaties zijn altijd afhankelijk geweest van gedetailleerde kennis van de lokale topografie.

Moderne teledetectie en LiDAR produceren digitale hoogtekaarten met een hoge resolutie die de topografie tot in detail vastleggen. Deze gegevens ondersteunen modellen voor overstromingen, zichtbaarheidsanalyses en landschapsvisualisatie. Het lezen van topografie blijft een fundamentele vaardigheid voor het begrijpen van elk landschap.

• Indeling van oppervlaktekenmerken en hoogteverschillen
• Weergegeven door contourkaarten en digitale modellen.
• Beïnvloedt de afwatering, het klimaat en het landgebruik.
• Essentieel voor planning en navigatie