La forma del terreno se puede medir y cartografiar. La topografía es la disposición de los accidentes geográficos naturales y artificiales de una zona: su relieve, sus formas del relieve y las diferencias de elevación entre ellos. Los mapas de curvas de nivel son la representación clásica de la topografía.

Las características topográficas controlan los patrones de drenaje, los microclimas y la distribución de la vegetación. Los ingenieros consultan la topografía al planificar carreteras, embalses y edificios. Las operaciones militares siempre han dependido de un conocimiento detallado de la topografía local.

La teledetección moderna y el LiDAR generan modelos digitales de elevación de alta resolución que capturan la topografía con gran detalle. Estos datos son útiles para la modelización de inundaciones, el análisis de visibilidad y la visualización del paisaje. La interpretación de la topografía sigue siendo una habilidad fundamental para comprender cualquier paisaje.

• Disposición de los rasgos de la superficie y las elevaciones
• Representado mediante mapas de contorno y modelos digitales.
• Influye en el drenaje, el clima y el uso del suelo.
• Imprescindible para la planificación y la navegación.