يمكن قياس شكل الأرض ورسم خرائطها. التضاريس هي ترتيب المعالم الطبيعية والصناعية لمنطقة ما، من تضاريسها وأشكالها الأرضية وفروق الارتفاع بينها. تُعد خرائط الكنتور التمثيل الكلاسيكي للتضاريس.

تتحكم الخصائص الطبوغرافية في أنماط التصريف، والمناخات المحلية، وتوزيع الغطاء النباتي. ويستشير المهندسون الطبوغرافيا عند تحديد مواقع الطرق والخزانات والمباني. لطالما اعتمدت العمليات العسكرية على معرفة دقيقة بالطبوغرافيا المحلية.

تُنتج تقنيات الاستشعار عن بُعد الحديثة وتقنية الليدار نماذج ارتفاع رقمية عالية الدقة تُجسّد التضاريس بتفاصيل دقيقة. تدعم هذه البيانات نمذجة الفيضانات، وتحليل الرؤية، وتصوّر المناظر الطبيعية. ولا تزال قراءة التضاريس مهارة أساسية لفهم أي منظر طبيعي.

• ترتيب معالم السطح وارتفاعاته
• ممثلة بخرائط الكنتور والنماذج الرقمية
• يؤثر على الصرف والمناخ واستخدام الأراضي
• ضروري للتخطيط والتنقل