Încălzirea globală este creșterea pe termen lung a temperaturii medii a suprafeței Pământului. Aceasta este determinată de emisiile umane de gaze cu efect de seră, în principal dioxid de carbon și metan. Încă din perioada preindustrială, planeta s-a încălzit cu aproximativ 1,1 grade Celsius. Cea mai mare parte a acestei încălziri a avut loc din 1980.

Efectele sunt vizibile. Valurile de căldură sunt mai frecvente și mai intense. Gheața arctică se micșorează. Ghețarii montani se retrag. Nivelul mării crește. Furtunile transportă mai multă umiditate. Secetele durează mai mult. Schimbările variază în funcție de regiune. Unele locuri se încălzesc mai repede decât altele. Arctica se încălzește de aproape patru ori mai mult decât media globală.

Încălzirea nu este același lucru cu vremea. O iarnă rece nu infirmă încălzirea globală. Tendința se măsoară pe parcursul a decenii. Anii individuali fluctuează. Direcția pe termen lung este clară și consistentă cu creșterea concentrațiilor de gaze cu efect de seră. Oamenii de știință au înțeles fizica de bază încă din anii 1800.

Principalele gaze cu efect de seră

• Dioxid de carbon
• Metan
• Oxid de azot
• Vapori de apă (feedback)
• Gaze fluorurate