Le réchauffement climatique est l'augmentation à long terme de la température moyenne à la surface de la Terre. Il est dû aux émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, principalement le dioxyde de carbone et le méthane. Depuis l'ère préindustrielle, la planète s'est réchauffée d'environ 1,1 degré Celsius. L'essentiel de ce réchauffement a eu lieu depuis 1980.

Les effets sont visibles. Les vagues de chaleur sont plus fréquentes et plus intenses. La banquise arctique se réduit. Les glaciers de montagne reculent. Le niveau de la mer monte. Les tempêtes sont plus chargées d'humidité. Les sécheresses durent plus longtemps. Ces changements varient selon les régions. Certaines zones se réchauffent plus vite que d'autres. L'Arctique se réchauffe près de quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.

Le réchauffement climatique n'est pas synonyme de changement climatique. Un hiver froid ne remet pas en cause le réchauffement climatique. Cette tendance se mesure sur plusieurs décennies. Les données annuelles fluctuent, mais la direction à long terme est claire et cohérente avec l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre. Les scientifiques comprennent les mécanismes physiques fondamentaux depuis le XIXe siècle.

Principaux gaz à effet de serre

• dioxyde de carbone
• Méthane
• Oxyde nitreux
• Vapeur d'eau (rétroaction)
• Gaz fluorés