Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι η μακροπρόθεσμη αύξηση της μέσης θερμοκρασίας της επιφάνειας της Γης. Οφείλεται στις ανθρώπινες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, κυρίως διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου. Από την προβιομηχανική εποχή, ο πλανήτης έχει θερμανθεί κατά περίπου 1,1 βαθμό Κελσίου. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της υπερθέρμανσης έχει συμβεί από το 1980.

Οι επιπτώσεις είναι ορατές. Τα κύματα καύσωνα είναι πιο συχνά και έντονα. Ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής συρρικνώνεται. Οι ορεινοί παγετώνες υποχωρούν. Η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει. Οι καταιγίδες μεταφέρουν περισσότερη υγρασία. Οι ξηρασίες διαρκούν περισσότερο. Οι αλλαγές ποικίλλουν ανά περιοχή. Ορισμένα μέρη θερμαίνονται πιο γρήγορα από άλλα. Η Αρκτική θερμαίνεται σχεδόν τέσσερις φορές τον παγκόσμιο μέσο όρο.

Η θέρμανση δεν είναι το ίδιο με τον καιρό. Ένας κρύος χειμώνας δεν διαψεύδει την υπερθέρμανση του πλανήτη. Η τάση μετριέται σε βάθος δεκαετιών. Τα μεμονωμένα έτη παρουσιάζουν διακυμάνσεις. Η μακροπρόθεσμη κατεύθυνση είναι σαφής και συνεπής με τις αυξανόμενες συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου. Οι επιστήμονες κατανοούν τη βασική φυσική από τον 1800.

Κύρια αέρια θερμοκηπίου

• Διοξείδιο του άνθρακα
• Μεθάνιο
• Υποξείδιο του αζώτου
• Υδρατμοί (ανατροφοδότηση)
• Φθοριούχα αέρια