الاحتباس الحراري هو الارتفاع طويل الأمد في متوسط ​​درجة حرارة سطح الأرض. وينتج عن انبعاثات غازات الدفيئة من الأنشطة البشرية، وخاصة ثاني أكسيد الكربون والميثان. ومنذ ما قبل الثورة الصناعية، ارتفعت درجة حرارة الكوكب بنحو 1.1 درجة مئوية. وقد حدث معظم هذا الارتفاع منذ عام 1980.

الآثار واضحة للعيان. موجات الحرّ أصبحت أكثر تواتراً وشدة. الجليد البحري في القطب الشمالي يتقلص. الأنهار الجليدية الجبلية تتراجع. مستوى سطح البحر يرتفع. العواصف تحمل كميات أكبر من الرطوبة. فترات الجفاف تطول. تختلف هذه التغيرات باختلاف المناطق. بعض المناطق ترتفع حرارتها أسرع من غيرها. يشهد القطب الشمالي ارتفاعاً في درجة الحرارة يقارب أربعة أضعاف المتوسط ​​العالمي.

لا يُعدّ الاحترار مرادفًا للطقس. فالشتاء البارد لا ينفي ظاهرة الاحتباس الحراري. يُقاس هذا الاتجاه على مدى عقود، وتتفاوت درجات الحرارة من عام لآخر. أما الاتجاه طويل الأمد فهو واضح ومتسق مع ارتفاع تركيزات غازات الاحتباس الحراري. وقد فهم العلماء الأسس الفيزيائية لهذه الظاهرة منذ القرن التاسع عشر.

الغازات الدفيئة الرئيسية

• ثاني أكسيد الكربون
• الميثان
• أكسيد النيتروز
• بخار الماء (التعليقات)
• الغازات المفلورة