O aquecimento global é o aumento a longo prazo da temperatura média da superfície da Terra. É impulsionado pelas emissões humanas de gases com efeito de estufa, principalmente dióxido de carbono e metano. Desde a era pré-industrial, o planeta aqueceu cerca de 1,1 graus Celsius. A maior parte deste aquecimento ocorreu desde 1980.

Os efeitos são visíveis. As ondas de calor são mais frequentes e intensas. O gelo marinho do Ártico está a diminuir. Os glaciares de montanha estão a recuar. O nível do mar está a subir. As tempestades carregam mais humidade. As secas duram mais tempo. As alterações variam de região para região. Alguns locais aquecem mais rapidamente do que outros. O Ártico está a aquecer quase quatro vezes mais rápido do que a média global.

O aquecimento global não é o mesmo que o clima. Um inverno rigoroso não refuta o aquecimento global. A tendência é medida ao longo de décadas. Os anos individuais apresentam flutuações. A direcção a longo prazo é clara e consistente com o aumento das concentrações de gases com efeito de estufa. Os cientistas compreendem a física básica deste fenómeno desde o século XIX.

Principais gases com efeito de estufa

• Dióxido de carbono
• Metano
• Óxido nitroso
• Vapor de água (feedback)
• Gases fluorados