Un surplus este ceea ce rămâne. În bugetele guvernamentale, înseamnă că veniturile au depășit cheltuielile într-o anumită perioadă. Pe piețe, înseamnă că oferta a depășit cererea la prețul curent. Cuvântul apare în ambele contexte, iar sensul se schimbă odată cu el.

Excedentele guvernamentale sunt rare. Majoritatea țărilor înregistrează deficite. Atunci când apare un surplus, guvernele pot achita datoriile, pot reduce impozitele sau pot investi în programe noi. Alegerea este politică. Excedentele nu durează mult. Presiunile asupra cheltuielilor și reducerile de impozite tind să le consume.

Surplusurile de pe piață semnalează că prețurile sunt prea mari. Vânzătorii nu își pot comercializa bunurile. Aceștia reduc prețurile, ceea ce reduce oferta și crește cererea până când surplusul se epuizează. Surplusurile agricole sunt frecvente atunci când recoltele sunt bune sau există măsuri de susținere a prețurilor. Uneori, guvernele cumpără surplusul pentru a menține prețurile stabile.

Două semnificații

• Excedent bugetar: veniturile depășesc cheltuielile
• Surplus de piață: oferta depășește cererea
• Excedent comercial: exporturile depășesc importurile
• Surplusul producătorului: câștigul vânzătorului peste cost
• Surplusul consumatorului: câștigurile cumpărătorului sunt sub disponibilitatea de a plăti