Un excédent désigne ce qui reste. Dans le cadre des budgets publics, cela signifie que les recettes ont dépassé les dépenses au cours d'une période donnée. Sur les marchés, cela signifie que l'offre a dépassé la demande au prix courant. Le terme apparaît dans les deux contextes, et sa signification varie selon l'occasion.

Les excédents budgétaires sont rares. La plupart des pays affichent des déficits. Lorsqu'un excédent apparaît, les gouvernements peuvent réduire la dette, baisser les impôts ou investir dans de nouveaux programmes. Ce choix est politique. Les excédents sont éphémères : les dépenses publiques et les réductions d'impôts ont tendance à les absorber.

Les excédents sur le marché signalent des prix trop élevés. Les vendeurs ne parviennent pas à écouler leurs stocks. Ils baissent alors leurs prix, ce qui réduit l'offre et accroît la demande jusqu'à ce que l'excédent soit résorbé. Les excédents agricoles sont fréquents en cas de bonnes récoltes ou de soutien des prix. Les gouvernements achètent parfois ces excédents pour stabiliser les prix.

Deux significations

• Excédent budgétaire : les recettes dépassent les dépenses
• Excédent du marché : l'offre dépasse la demande
• Excédent commercial : les exportations dépassent les importations
• Surplus du producteur : gains du vendeur supérieurs aux coûts
• Surplus du consommateur : gains de l'acheteur inférieurs à son consentement à payer