Um excedente é o que sobra. Nos orçamentos governamentais, significa que a receita excedeu as despesas num determinado período. Nos mercados, significa que a oferta excedeu a procura ao preço corrente. A palavra surge em ambos os contextos, e o significado altera-se com isso.

Os excedentes governamentais são raros. A maioria dos países opera com défices. Quando ocorre um excedente, os governos podem amortizar dívidas, reduzir impostos ou investir em novos programas. A escolha é política. Os excedentes não duram muito tempo. As pressões sobre as despesas e os cortes de impostos tendem a consumi-los.

Os excedentes de mercado sinalizam que os preços são demasiado elevados. Os vendedores não conseguem escoar os seus produtos. Reduzem os preços, o que diminui a oferta e aumenta a procura até que o excedente seja eliminado. Os excedentes agrícolas são comuns quando as colheitas são boas ou quando existem subsídios aos preços. Os governos, por vezes, compram o excedente para manter os preços estáveis.

Dois significados

• Excedente orçamental: a receita excede as despesas.
• Excedente de mercado: a oferta excede a procura.
• Saldo comercial: exportações superiores às importações
• Excedente do produtor: o vendedor obtém lucro acima do custo.
• Excedente do consumidor: o comprador obtém ganhos abaixo da sua disponibilidade para pagar.