Ein Überschuss ist das, was übrig bleibt. Im Staatshaushalt bedeutet er, dass die Einnahmen die Ausgaben in einem bestimmten Zeitraum überstiegen haben. Auf den Märkten bedeutet er, dass das Angebot die Nachfrage zum aktuellen Preis überstiegen hat. Der Begriff taucht in beiden Kontexten auf, und seine Bedeutung ändert sich entsprechend.

Staatsüberschüsse sind selten. Die meisten Länder weisen Defizite auf. Bei einem Überschuss können Regierungen Schulden tilgen, Steuern senken oder in neue Programme investieren. Die Entscheidung ist politisch. Überschüsse sind nicht von Dauer. Ausgabendruck und Steuersenkungen zehren sie in der Regel auf.

Marktüberschüsse deuten auf zu hohe Preise hin. Verkäufer können ihre Waren nicht absetzen. Sie senken die Preise, wodurch das Angebot sinkt und die Nachfrage steigt, bis der Überschuss abgebaut ist. Agrarüberschüsse treten häufig bei guten Ernten oder bei Preisstützungsmaßnahmen auf. Regierungen kaufen mitunter die Überschüsse auf, um die Preise zu stabilisieren.

Zwei Bedeutungen

• Haushaltsüberschuss: Die Einnahmen übersteigen die Ausgaben
• Marktüberschuss: Das Angebot übersteigt die Nachfrage
• Handelsüberschuss: Die Exporte übersteigen die Importe
• Produzentenrente: Der Gewinn des Verkäufers übersteigt die Kosten.
• Konsumentenrente: Der Gewinn des Käufers liegt unterhalb seiner Zahlungsbereitschaft.