Een overschot is wat er overblijft. In overheidsbegrotingen betekent het dat de inkomsten de uitgaven in een bepaalde periode hebben overtroffen. Op de markt betekent het dat het aanbod de vraag bij de huidige prijs heeft overtroffen. Het woord komt in beide contexten voor en de betekenis verandert mee.

Overheidsoverschotten zijn zeldzaam. De meeste landen kampen met tekorten. Wanneer er een overschot is, kunnen overheden schulden aflossen, belastingen verlagen of investeren in nieuwe programma's. De keuze is politiek. Overschotten zijn van korte duur. Uitgavenbeperkingen en belastingverlagingen zorgen er doorgaans voor dat ze verdwijnen.

Marktoverschotten geven aan dat de prijzen te hoog zijn. Verkopers kunnen hun goederen niet kwijt. Ze verlagen de prijzen, waardoor het aanbod afneemt en de vraag toeneemt totdat het overschot is verdwenen. Landbouwoverschotten komen vaak voor bij goede oogsten of wanneer er prijssteunmaatregelen zijn. Overheden kopen het overschot soms op om de prijzen stabiel te houden.

Twee betekenissen

• Begrotingsoverschot: inkomsten overtreffen de uitgaven
• Marktoverschot: het aanbod overtreft de vraag.
• Handelsoverschot: de export overtreft de import.
• Producentensurplus: winst van de verkoper boven de kostprijs.
• Consumentensurplus: winst voor de koper lager dan de bereidheid om te betalen.