Et overskudd er det som er igjen. I statsbudsjetter betyr det at inntektene oversteg utgiftene i en gitt periode. I markeder betyr det at tilbudet oversteg etterspørselen til gjeldende pris. Ordet dukker opp i begge kontekster, og betydningen endres med det.

Offentlige overskudd er sjeldne. De fleste land har underskudd. Når det oppstår et overskudd, kan myndighetene betale ned gjeld, kutte skatter eller investere i nye programmer. Valget er politisk. Overskudd varer ikke lenge. Forbrukspress og skattekutt har en tendens til å fortære dem.

Markedsoverskudd signaliserer at prisene er for høye. Selgere kan ikke flytte varene sine. De kutter prisene, noe som reduserer tilbudet og øker etterspørselen inntil overskuddet er borte. Jordbruksoverskudd er vanlige når avlingene er gode eller det er prisstøtte på plass. Myndighetene kjøper noen ganger overskuddet for å holde prisene stabile.

To betydninger

• Budsjettoverskudd: inntektene overstiger utgiftene
• Markedsoverskudd: tilbudet overstiger etterspørselen
• Handelsoverskudd: eksporten overstiger importen
• Produsentoverskudd: selger tjener mer enn kostnaden
• Forbrukeroverskudd: kjøperens gevinst er lavere enn betalingsvilligheten