O structură metalică este un schelet de grinzi și coloane de oțel care susține o structură. Este cel mai comun sistem structural pentru clădiri înalte, depozite mari și poduri. Cadrul metalic susține încărcăturile. Pereții, podelele și acoperișul atârnă de acesta sau se sprijină pe el. Oțelul este rezistent, ușor și rapid de montat. Poate fi prefabricat într-un atelier și asamblat la fața locului. Cadrul metalic a făcut posibilă apariția zgârie-norilor. Este coloana vertebrală a construcțiilor moderne.

Cadrele metalice sunt de mai multe tipuri. Un cadru contravântuit folosește contravântuiri diagonale pentru a rezista forțelor laterale. Un cadru cu moment folosește conexiuni rigide pentru a rezista la încovoiere. Un cadru tubular folosește un perimetru de stâlpi și grinzi apropiate. Un cadru cu zăbrele folosește elemente triangulate pentru a se întinde pe distanțe mari. Fiecare tip are propriul comportament și propriul design. Alegerea depinde de înălțime, sarcină și zona seismică. Conexiunile sunt critice. O conexiune cu șuruburi este comună. O conexiune sudată este mai puternică, dar mai lentă. Conexiunea trebuie să transfere sarcina de la grindă la stâlp. Trebuie să fie proiectată de un inginer.

Cadrele din oțel au avantaje. Sunt rezistente, ductile și reciclabile. Pot fi montate rapid. Se pot întinde pe distanțe lungi. Pot fi modificate și consolidate. De asemenea, au dezavantaje. Oțelul își pierde rezistența la temperaturi ridicate, așa că trebuie ignifugat. Oțelul se poate coroda, așa că trebuie vopsit sau galvanizat. Oțelul se poate deforma sub compresie, așa că trebuie contravântuit. Cadrul din oțel este un sistem. Trebuie proiectat, fabricat și montat cu precizie. Este scheletul clădirii. Susține totul.