Una estructura de acero es un esqueleto de vigas y columnas de acero que soporta una construcción. Es el sistema estructural más común para edificios de gran altura, grandes almacenes y puentes. La estructura de acero soporta las cargas. Las paredes, los pisos y el techo se apoyan o cuelgan de ella. El acero es resistente, ligero y de rápida instalación. Puede prefabricarse en taller y ensamblarse en obra. La estructura de acero hizo posible el rascacielos. Es la columna vertebral de la construcción moderna.

Las estructuras de acero se presentan en varios tipos. Una estructura arriostrada utiliza tirantes diagonales para resistir fuerzas laterales. Una estructura resistente a momento utiliza conexiones rígidas para resistir la flexión. Una estructura tubular utiliza un perímetro de columnas y vigas muy próximas entre sí. Una estructura de celosía utiliza elementos triangulados para cubrir grandes distancias. Cada tipo tiene su propio comportamiento y diseño. La elección depende de la altura, la carga y la zona sísmica. Las conexiones son fundamentales. Las conexiones atornilladas son comunes. Las conexiones soldadas son más resistentes, pero más lentas. La conexión debe transferir la carga de la viga a la columna. Debe ser diseñada por un ingeniero.

Las estructuras de acero tienen ventajas. Son resistentes, dúctiles y reciclables. Se pueden montar rápidamente. Pueden cubrir grandes distancias. Se pueden modificar y reforzar. Sin embargo, también tienen desventajas. El acero pierde resistencia a altas temperaturas, por lo que debe ser ignífugo. El acero puede corroerse, por lo que debe pintarse o galvanizarse. El acero puede deformarse bajo compresión, por lo que debe arriostrarse. La estructura de acero es un sistema. Debe diseñarse, fabricarse y montarse con precisión. Es el esqueleto del edificio. Lo sostiene todo.