Ένα χαλύβδινο πλαίσιο είναι ένας σκελετός από χαλύβδινες δοκούς και κολώνες που στηρίζουν μια κατασκευή. Είναι το πιο συνηθισμένο δομικό σύστημα για ψηλά κτίρια, μεγάλες αποθήκες και γέφυρες. Το χαλύβδινο πλαίσιο φέρει τα φορτία. Οι τοίχοι, τα δάπεδα και η στέγη κρέμονται από αυτό ή στηρίζονται σε αυτό. Ο χάλυβας είναι ισχυρός, ελαφρύς και γρήγορος στην κατασκευή. Μπορεί να προκατασκευαστεί σε ένα εργαστήριο και να συναρμολογηθεί επί τόπου. Το χαλύβδινο πλαίσιο έκανε δυνατή την κατασκευή του ουρανοξύστη. Είναι η ραχοκοκαλιά της σύγχρονης κατασκευής.

Τα χαλύβδινα πλαίσια διατίθενται σε διάφορους τύπους. Ένα πλαίσιο με αντηρίδες χρησιμοποιεί διαγώνιες αντηρίδες για να αντιστέκεται σε πλευρικές δυνάμεις. Ένα πλαίσιο ροπής χρησιμοποιεί άκαμπτες συνδέσεις για να αντιστέκεται σε κάμψη. Ένα πλαίσιο σωλήνα χρησιμοποιεί μια περίμετρο από στενά διαχωρισμένες κολώνες και δοκούς. Ένα πλαίσιο δικτυώματος χρησιμοποιεί τριγωνισμένα μέλη για να καλύπτει μεγάλες αποστάσεις. Κάθε τύπος έχει τη δική του συμπεριφορά και το δικό του σχεδιασμό. Η επιλογή εξαρτάται από το ύψος, το φορτίο και τη σεισμική ζώνη. Οι συνδέσεις είναι κρίσιμες. Μια βιδωτή σύνδεση είναι συνηθισμένη. Μια συγκολλημένη σύνδεση είναι ισχυρότερη αλλά πιο αργή. Η σύνδεση πρέπει να μεταφέρει το φορτίο από τη δοκό στη στήλη. Πρέπει να σχεδιαστεί από μηχανικό.

Steel frames have advantages. They are strong, ductile, and recyclable. They can be erected quickly. They can span long distances. They can be modified and strengthened. They also have disadvantages. Steel loses strength at high temperatures, so it must be fireproofed. Steel can corrode, so it must be painted or galvanized. Steel can buckle under compression, so it must be braced. The steel frame is a system. It must be designed, fabricated, and erected with precision. It is the skeleton of the building. It holds everything up.