Rachetele au nevoie de un loc unde să stea înainte de a zbura. Platforma de lansare oferă acea platformă, împreună cu instalațiile sanitare, energia electrică și structurile de susținere necesare pentru a pregăti un vehicul pentru decolare. De asemenea, canalizează gazele de eșapament, astfel încât racheta să nu se distrugă la aprindere.

Șanțurile sau deflectoarele de flăcări direcționează gazele fierbinți în lateral. Sistemele de inundații cu apă suprimă sunetul și răcesc structura. Turnurile ombilicale furnizează propulsor și energie până în ultimele secunde, apoi se rotesc sau se retrag.

Infrastructura platformelor

• Cleme de fixare care se eliberează la aprindere
• Conducte și rezervoare de încărcare cu propulsor
• Turn de servicii sau platformă mobilă de lansare
• Catarge de protecție împotriva trăsnetului

Construcția platformelor durează ani de zile și costă sute de milioane. De asemenea, acestea trebuie recondiționate între lansări, mai ales după ce vehiculele grele lasă urme de căldură și vibrații pe beton și oțel.