Rakiety potrzebują miejsca, aby stanąć przed lotem. Platforma startowa zapewnia tę platformę wraz z instalacją hydrauliczną, zasilaniem i konstrukcjami wsporczymi niezbędnymi do przygotowania pojazdu do startu. Odprowadza również spaliny, aby rakieta nie uległa zniszczeniu w momencie zapłonu.

Otwory ogniowe lub deflektory kierują gorące gazy na boki. Systemy zraszające tłumią hałas i chłodzą konstrukcję. Wieże pępowinowe dostarczają paliwo i energię do ostatnich sekund, a następnie odchylają się lub chowają.

Infrastruktura podkładek

• Zaciski mocujące, które zwalniają się przy zapłonie
• Linie ładowania paliwa i zbiorniki
• Wieża serwisowa lub mobilna platforma startowa
• Maszty odgromowe

Budowa platform zajmuje lata i kosztuje setki milionów. Muszą być one również odnawiane między startami, zwłaszcza po tym, jak ciężkie pojazdy transportowe niszczą beton i stal pod wpływem ciepła i wibracji.