A cada quatro anos, atletas de todo o mundo reúnem-se numa cidade anfitriã para competir numa ampla variedade de modalidades desportivas. Esse evento são os Jogos Olímpicos. Trata-se da maior e mais simbólica competição multidesportiva do calendário.

Os Jogos Olímpicos modernos foram retomados em 1896 e incluem agora edições de verão e de inverno. Centenas de eventos abrangem o atletismo, desportos aquáticos, desportos de combate, jogos de equipa e muitos outros. Os comités olímpicos nacionais enviam equipas; o Comité Olímpico Internacional supervisiona os Jogos. As medalhas — de ouro, prata e bronze — reconhecem os três primeiros classificados de cada prova.

Os Jogos têm um peso cultural e político que vai para além do desporto em si. As cidades-sede investem muito em instalações e infraestruturas. Muitas vezes, os atletas concentram o auge das suas carreiras num único ciclo olímpico. Momentos de excelência e de espírito desportivo passam a fazer parte da memória coletiva.

Para muitos atletas, uma medalha olímpica continua a ser a maior conquista da carreira.