Každé čtyři roky se sportovci z celého světa scházejí v jednom hostitelském městě, aby soutěžili v širokém programu sportů. Touto událostí jsou olympijské hry. Jsou to největší a nejsymboličtější multisportovní soutěže v kalendáři.

Moderní olympijské hry byly obnoveny v roce 1896 a nyní zahrnují letní a zimní ročník. Stovky disciplín zahrnují atletiku, vodní sporty, bojové sporty, týmové hry a mnoho dalších. Národní olympijské výbory vysílají týmy; Mezinárodní olympijský výbor dohlíží na hry. Medaile – zlaté, stříbrné a bronzové – oceňují tři nejlepší závodníky v každé disciplíně.

Hry mají kulturní a politickou váhu nad rámec čistého sportu. Pořadatelská města investují značné prostředky do sportovišť a infrastruktury. Sportovci často vrcholí celou svou kariéru v rámci jediného olympijského cyklu. Okamžiky excelence a sportovního ducha se stávají součástí kolektivní paměti.

Pro mnoho sportovců zůstává olympijská medaile nejvyšším kariérním úspěchem.