Elke vier jaar komen atleten van over de hele wereld samen in één gaststad om te strijden in een breed scala aan sporten. Dat evenement zijn de Olympische Spelen. Het is de grootste en meest symbolische multisportcompetitie op de kalender.

De moderne Olympische Spelen werden in 1896 nieuw leven ingeblazen en omvatten nu een zomer- en een wintereditie. Honderden evenementen omvatten atletiek, zwemmen, vechtsporten, teamsporten en nog veel meer. Nationale Olympische comités sturen teams; het Internationaal Olympisch Comité houdt toezicht op de Spelen. Medailles – goud, zilver en brons – belonen de top drie van elk evenement.

De Spelen hebben een culturele en politieke betekenis die verder reikt dan de pure sport. Gaststeden investeren fors in locaties en infrastructuur. Atleten bereiken vaak het hoogtepunt van hun hele carrière tijdens één enkele Olympische cyclus. Momenten van uitmuntendheid en sportiviteit worden onderdeel van het collectieve geheugen.

Voor veel atleten blijft een olympische medaille de ultieme bekroning van hun carrière.