كل أربع سنوات، يجتمع رياضيون من جميع أنحاء العالم في مدينة واحدة للتنافس في برنامج رياضي واسع النطاق. هذا الحدث هو الألعاب الأولمبية، وهي أكبر وأهم منافسة رياضية متعددة الألعاب في روزنامة الفعاليات الرياضية.

أُعيد إحياء الألعاب الأولمبية الحديثة عام ١٨٩٦، وتشمل الآن دورات صيفية وشتوية. وتضم مئات الفعاليات الرياضية، من ألعاب القوى والسباحة إلى الرياضات القتالية والألعاب الجماعية وغيرها الكثير. تُرسل اللجان الأولمبية الوطنية فرقًا، بينما تشرف اللجنة الأولمبية الدولية على الألعاب. وتُمنح الميداليات - الذهبية والفضية والبرونزية - لأفضل ثلاثة متسابقين في كل فعالية.

تتجاوز الألعاب الأولمبية مجرد الرياضة لتكتسب دلالات ثقافية وسياسية. تستثمر المدن المضيفة بكثافة في المنشآت والبنية التحتية. غالباً ما يصل الرياضيون إلى ذروة مسيرتهم الرياضية خلال دورة أولمبية واحدة. وتصبح لحظات التميز والروح الرياضية جزءاً من الذاكرة الجماعية.

بالنسبة للعديد من الرياضيين، تبقى الميدالية الأولمبية هي الإنجاز الأسمى في مسيرتهم المهنية.