हर चार साल में दुनिया भर के एथलीट एक मेजबान शहर में इकट्ठा होते हैं और खेलों की एक विस्तृत श्रृंखला में प्रतिस्पर्धा करते हैं। यह आयोजन ओलंपिक खेल है। यह कैलेंडर पर सबसे बड़ी और सबसे प्रतीकात्मक बहु-खेल प्रतियोगिता है।

आधुनिक ओलंपिक खेलों का पुनरुद्धार 1896 में हुआ और अब इनमें ग्रीष्मकालीन और शीतकालीन दोनों संस्करण शामिल हैं। एथलेटिक्स, जलीय खेल, युद्ध खेल, टीम खेल और कई अन्य खेलों में सैकड़ों स्पर्धाएँ शामिल हैं। राष्ट्रीय ओलंपिक समितियाँ टीमें भेजती हैं; अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति खेलों की देखरेख करती है। प्रत्येक स्पर्धा में शीर्ष तीन विजेताओं को स्वर्ण, रजत और कांस्य पदक दिए जाते हैं।

खेल जगत का महत्व सिर्फ खेल तक सीमित नहीं है, बल्कि इसमें सांस्कृतिक और राजनीतिक महत्व भी निहित है। मेजबान शहर आयोजन स्थलों और बुनियादी ढांचे में भारी निवेश करते हैं। खिलाड़ी अक्सर अपने पूरे करियर को एक ही ओलंपिक चक्र के लिए समर्पित कर देते हैं। उत्कृष्टता और खेल भावना के क्षण सामूहिक स्मृति का हिस्सा बन जाते हैं।

कई एथलीटों के लिए, ओलंपिक पदक उनके करियर की सर्वोच्च उपलब्धि बनी रहती है।