A alimentação passa a ser organizada em torno de regras rígidas, medo intenso de ganhar peso ou ciclos de compulsão alimentar e compensação. Os distúrbios alimentares são condições graves em que as atitudes em relação à comida, ao corpo e ao peso prejudicam a saúde e a vida diária.

A anorexia nervosa, a bulimia nervosa e a perturbação de compulsão alimentar periódica são as formas mais reconhecidas. Envolvem vulnerabilidade biológica, fatores de personalidade como o perfecionismo, pressões culturais em torno da magreza e, frequentemente, um historial de dietas ou traumas. As complicações médicas podem ser fatais.

O tratamento combina geralmente reabilitação nutricional, psicoterapia que aborda a imagem corporal e o controlo sobre o corpo, e o envolvimento familiar quando apropriado. A intervenção precoce melhora os resultados. A recuperação é possível, mas o processo é muitas vezes longo e requer apoio contínuo. Os distúrbios não são escolhas de estilo de vida; são doenças que sequestram preocupações comuns com a saúde e a aparência.

Restabelecer uma relação flexível e adequada com a comida é o ponto central e prático da recuperação.