Das Essverhalten wird von starren Regeln, starker Angst vor Gewichtszunahme oder einem Kreislauf aus Essanfällen und Kompensationshandlungen bestimmt. Essstörungen sind ernsthafte Erkrankungen, bei denen die Einstellung zu Essen, Körper und Gewicht die Gesundheit und den Alltag beeinträchtigt.

Anorexia nervosa, Bulimia nervosa und die Binge-Eating-Störung sind die bekanntesten Formen. Sie beruhen auf biologischer Veranlagung, Persönlichkeitsfaktoren wie Perfektionismus, dem kulturellen Druck, dünn zu sein, und oft einer Vorgeschichte mit Diäten oder Traumata. Medizinische Komplikationen können lebensbedrohlich sein.

Die Behandlung kombiniert in der Regel Ernährungstherapie, Psychotherapie zur Auseinandersetzung mit Körperbild und Körperkontrolle sowie, falls angebracht, die Einbeziehung der Familie. Frühzeitiges Eingreifen verbessert die Heilungschancen. Eine Genesung ist möglich, der Prozess jedoch oft langwierig und erfordert kontinuierliche Unterstützung. Die Störungen sind keine Frage des Lebensstils; es handelt sich um Krankheiten, die alltägliche Sorgen um Gesundheit und Aussehen überschatten.

Die Wiederherstellung eines flexiblen und angemessenen Verhältnisses zum Essen ist der praktische Kern der Genesung.