L'alimentation s'organise alors autour de règles rigides, d'une peur intense de prendre du poids, ou de cycles de crises de boulimie suivies de compensation. Les troubles alimentaires sont des affections graves dans lesquelles les attitudes envers la nourriture, le corps et le poids perturbent la santé et la vie quotidienne.

L’anorexie mentale, la boulimie et l’hyperphagie boulimique sont les formes les plus connues. Elles impliquent une vulnérabilité biologique, des facteurs de personnalité comme le perfectionnisme, la pression sociale liée à la minceur et souvent des antécédents de régimes ou de traumatismes. Les complications médicales peuvent engager le pronostic vital.

Le traitement associe généralement une réhabilitation nutritionnelle, une psychothérapie axée sur l'image corporelle et le contrôle de celle-ci, et l'implication de la famille lorsque cela est pertinent. Une intervention précoce améliore les résultats. La guérison est possible, mais le processus est souvent long et nécessite un soutien continu. Ces troubles ne sont pas des choix de vie ; ce sont des maladies qui détournent les préoccupations normales liées à la santé et à l'apparence.

Rétablir une relation souple et adéquate avec la nourriture est le cœur même du processus de guérison.