O debriefing é uma discussão pós-experimento que informa os participantes sobre o verdadeiro propósito do estudo e esclarece quaisquer dúvidas. Acontece após o término da experiência. O investigador explica o que foi estudado e porquê. Se houve uso de engano, isso é revelado. O participante pode colocar questões. O investigador verifica se houve algum efeito negativo.

O esclarecimento pós-exposição é uma exigência ética em psicologia. É obrigatório pela Associação Americana de Psicologia. Protege os participantes, respeita a sua autonomia e garante que saem do estudo bem informados. Além disso, beneficia a investigação. Os participantes que compreendem o estudo têm maior probabilidade de confiar nos investigadores e de voltar a participar.

Elementos do debriefing

• Explique o verdadeiro propósito do estudo.
• Revele qualquer engano utilizado.
• Responder às questões e preocupações dos participantes.
• Disponibilize recursos caso ocorra alguma situação de perigo.
• Obter o consentimento informado para a utilização de dados.

O debriefing é especialmente importante em estudos que utilizam o engano. O estudo de obediência de Milgram é um exemplo famoso. Os participantes foram informados de que estavam a aplicar choques a um aprendiz. Não estavam. O engano era necessário para o estudo, mas causou sofrimento. O debriefing ajudou os participantes a compreender a situação e reduziu o impacto negativo. O debriefing não é uma solução milagrosa. Alguns estudos provocam efeitos duradouros. Os investigadores devem minimizar os riscos, monitorizar os participantes e oferecer apoio. O debriefing é a etapa final, a obrigação ética. Fecha o ciclo, demonstra respeito pelo participante, reconhece o seu contributo, agradece e reconhece que não seria possível realizar o estudo sem ele. É um pequeno gesto, mas essencial.