Le débriefing est une discussion post-expérimentale qui informe les participants du véritable objectif de l'étude et répond à leurs questions. Il a lieu après la fin de l'expérience. Le chercheur explique l'objet de l'étude et ses raisons. Si une tromperie a été utilisée, elle est révélée. Le participant peut poser des questions. Le chercheur vérifie l'absence d'effets indésirables.

Le débriefing est une exigence déontologique en psychologie. L'Association américaine de psychologie l'impose. Il protège les participants, respecte leur autonomie et garantit qu'ils quittent l'étude en étant bien informés. Il est également bénéfique à la recherche : les participants qui comprennent l'étude sont plus enclins à faire confiance aux chercheurs et à participer de nouveau.

Éléments du débriefing

• Expliquez le véritable objectif de l'étude.
• Révélez toute tromperie utilisée.
• Répondre aux questions et préoccupations des participants.
• Fournir des ressources en cas de détresse.
• Obtenir un consentement éclairé pour l'utilisation des données.

Le débriefing est particulièrement important dans les études qui utilisent la tromperie. L'expérience de Milgram sur l'obéissance en est un exemple célèbre. On a fait croire aux participants qu'ils infligeaient des chocs électriques à un apprenant. Ce n'était pas le cas. La tromperie était nécessaire à l'étude, mais elle a engendré une détresse psychologique. Le débriefing a permis aux participants de comprendre et a atténué les conséquences négatives. Le débriefing n'est pas une solution miracle. Certaines études ont des effets durables. Les chercheurs doivent minimiser les risques, assurer le suivi des participants et leur apporter un soutien. Le débriefing est l'étape finale, une obligation éthique. Il permet de boucler la boucle, de respecter le participant, de reconnaître sa contribution et de le remercier. Il lui dit : « Cette étude n'aurait pas été possible sans vous. » C'est un petit geste, mais essentiel.