A sensação é o processo pelo qual os recetores sensoriais e o sistema nervoso detetam e recebem energia física do meio ambiente, como a luz, as ondas sonoras, a pressão ou as substâncias químicas. É o primeiro passo na percepção do mundo e distingue-se da percepção, que é a interpretação desses sinais sensoriais.

Cada sentido possui células recetoras especializadas: os cones e os bastonetes da retina detetam a luz, as células ciliadas da cóclea detetam o som, os termorrecetores e os mecanorrecetores da pele detetam a temperatura e a pressão, e os quimiorrecetores do nariz e da língua detetam odores e sabores. Os sinais sensoriais viajam até ao cérebro, onde são processados ​​e integrados.

Pontos principais

• Sensação é deteção; percepção é interpretação.
• Os recetores são especializados para estímulos específicos.
• Os sinais viajam através do tálamo até ao córtex.
• Os limiares e a adaptação moldam o que detetamos.