感覚とは、感覚受容器と神経系が、光、音波、圧力、化学物質など、環境からの物理的エネルギーを感知し、受け取る過程のことである。感覚は世界を認識する最初のステップであり、それらの感覚信号を解釈する知覚とは異なる。

それぞれの感覚には特殊な受容細胞が存在する。網膜の桿体細胞と錐体細胞は光を感知し、蝸牛の有毛細胞は音を感知し、皮膚の温覚受容体と機械受容体は温度と圧力を感知し、鼻と舌の化学受容体は匂いと味を感知する。感覚信号は脳に伝達され、そこで処理・統合される。

要点

• 感覚とは検出であり、知覚とは解釈である。
• 受容体は特定の刺激に特化している
• 信号は視床を経由して大脳皮質に伝達される。
• 閾値と適応が、我々が何を検出するかを形作る