Η αίσθηση είναι η διαδικασία με την οποία οι αισθητήριοι υποδοχείς και το νευρικό σύστημα ανιχνεύουν και λαμβάνουν φυσική ενέργεια από το περιβάλλον, όπως φως, ηχητικά κύματα, πίεση ή χημικές ουσίες. Είναι το πρώτο βήμα στην αντίληψη του κόσμου και διακρίνεται από την αντίληψη, η οποία είναι η ερμηνεία αυτών των αισθητηριακών σημάτων.

Κάθε αίσθηση έχει εξειδικευμένα κύτταρα-υποδοχείς: τα ραβδία και τα κωνία στον αμφιβληστροειδή ανιχνεύουν το φως, τα τριχωτά κύτταρα στον κοχλία ανιχνεύουν τον ήχο, οι θερμοϋποδοχείς και οι μηχανοϋποδοχείς στο δέρμα ανιχνεύουν τη θερμοκρασία και την πίεση, και οι χημειοϋποδοχείς στη μύτη και τη γλώσσα ανιχνεύουν οσμές και γεύσεις. Τα αισθητηριακά σήματα ταξιδεύουν στον εγκέφαλο, όπου υποβάλλονται σε επεξεργασία και ενσωματώνονται.

Βασικά σημεία

• Η αίσθηση είναι ανίχνευση· η αντίληψη είναι ερμηνεία
• Οι υποδοχείς είναι εξειδικευμένοι για συγκεκριμένα ερεθίσματα
• Τα σήματα ταξιδεύουν μέσω του θαλάμου στον φλοιό
• Τα όρια και η προσαρμογή διαμορφώνουν αυτό που ανιχνεύουμε