La sensación es el proceso mediante el cual los receptores sensoriales y el sistema nervioso detectan y reciben energía física del entorno, como luz, ondas sonoras, presión o sustancias químicas. Es el primer paso para percibir el mundo y se distingue de la percepción, que es la interpretación de esas señales sensoriales.

Cada sentido posee células receptoras especializadas: los bastones y conos de la retina detectan la luz, las células ciliadas de la cóclea detectan el sonido, los termorreceptores y mecanorreceptores de la piel detectan la temperatura y la presión, y los quimiorreceptores de la nariz y la lengua detectan los olores y los sabores. Las señales sensoriales viajan al cerebro, donde se procesan e integran.

Puntos clave

• La sensación es detección; la percepción es interpretación.
• Los receptores están especializados para estímulos específicos.
• Las señales viajan a través del tálamo hasta la corteza.
• Los umbrales y la adaptación dan forma a lo que detectamos.