A doença arterial coronária desenvolve-se quando as artérias que fornecem sangue ao músculo cardíaco ficam estreitas ou bloqueadas por placas. O próprio coração fica privado de oxigénio, e as consequências variam desde a dor no peito ao ataque cardíaco.

A aterosclerose é a causa mais comum. Os depósitos de gordura acumulam-se nas paredes internas das artérias coronárias, reduzindo o fluxo sanguíneo. Os fatores de risco incluem hipertensão arterial, colesterol elevado, tabagismo, diabetes, obesidade, sedentarismo e história familiar da doença. O stress e certos padrões de personalidade estão também associados a uma maior incidência. Os homens tendem a desenvolver a doença mais cedo do que as mulheres, embora esta diferença diminua após a menopausa.

Os sintomas podem ser subtis no início — falta de ar, fadiga ou desconforto ao fazer esforço. Um bloqueio completo provoca um enfarte do miocárdio, em que parte do músculo cardíaco morre. O diagnóstico baseia-se em testes de esforço, angiografias e exames de imagem das artérias coronárias. O tratamento varia desde mudanças no estilo de vida e medicação até angioplastia, colocação de stent ou cirurgia de bypass.

A prevenção continua a ser a estratégia mais eficaz. Controlar a pressão arterial, o colesterol e o peso, além de se manter ativo, pode atrasar ou mesmo reverter o processo que leva à doença arterial coronária.