Coronaire hartziekte ontstaat wanneer de slagaders die de hartspier van bloed voorzien, vernauwd of geblokkeerd raken door plaque. Het hart zelf krijgt dan onvoldoende zuurstof, met gevolgen variërend van pijn op de borst tot een hartaanval.

Atherosclerose is meestal de boosdoener. Vetophopingen vormen zich aan de binnenwanden van de kransslagaders, waardoor de bloedtoevoer wordt verminderd. Risicofactoren zijn onder andere hoge bloeddruk, een verhoogd cholesterolgehalte, roken, diabetes, obesitas, een gebrek aan lichaamsbeweging en een erfelijke aanleg voor de ziekte. Stress en bepaalde persoonlijkheidskenmerken worden ook in verband gebracht met een hogere incidentie. Mannen ontwikkelen de ziekte doorgaans eerder dan vrouwen, hoewel het verschil na de menopauze kleiner wordt.

De symptomen kunnen in eerste instantie subtiel zijn, zoals kortademigheid, vermoeidheid of ongemak bij inspanning. Een volledige blokkade leidt tot een hartinfarct, waarbij een deel van de hartspier afsterft. De diagnose wordt gesteld aan de hand van inspanningstesten, angiografie en beeldvorming van de kransvaten. De behandeling varieert van leefstijlaanpassingen en medicatie tot angioplastiek, het plaatsen van een stent of een bypassoperatie.

Preventie blijft de beste strategie. Het beheersen van de bloeddruk, het cholesterolgehalte en het gewicht, en het actief blijven, kan het proces dat leidt tot coronaire hartziekten vertragen of zelfs omkeren.