La maladie coronarienne se développe lorsque les artères qui irriguent le muscle cardiaque se rétrécissent ou s'obstruent sous l'effet de la plaque. Le cœur, alors privé d'oxygène, peut en subir les conséquences, allant de la douleur thoracique à l'infarctus.

L'athérosclérose est généralement en cause. Des dépôts graisseux s'accumulent sur la paroi interne des artères coronaires, réduisant ainsi le flux sanguin. Les facteurs de risque comprennent l'hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé, le tabagisme, le diabète, l'obésité, la sédentarité et des antécédents familiaux de la maladie. Le stress et certains traits de personnalité sont également associés à une incidence plus élevée. Les hommes ont tendance à développer cette maladie plus tôt que les femmes, bien que cet écart se réduise après la ménopause.

Les symptômes peuvent être discrets au début : essoufflement, fatigue ou gêne à l’effort. Une obstruction complète provoque un infarctus du myocarde, au cours duquel une partie du muscle cardiaque meurt. Le diagnostic repose sur des tests d’effort, des angiographies et l’imagerie des vaisseaux coronaires. Le traitement comprend des modifications du mode de vie et la prise de médicaments, ainsi que des interventions chirurgicales telles que l’angioplastie, la pose d’un stent ou le pontage coronarien.

La prévention demeure la meilleure stratégie. Maîtriser sa tension artérielle, son cholestérol et son poids, et rester actif, peut ralentir, voire inverser, le processus menant aux maladies coronariennes.