A metafísica é o ramo da filosofia que estuda a natureza da realidade. Questiona o que existe, como é e que categorias usamos para a descrever. A palavra vem do grego ta meta ta physika, os livros depois da Física, referindo-se à ordem das obras de Aristóteles. O próprio Aristóteles chamou ao assunto filosofia primeira. Inclui a ontologia, o estudo do ser; a cosmologia, o estudo do universo; e a teologia filosófica, o estudo de Deus e da realidade última.

As questões metafísicas incluem: O que é uma substância? O que é uma propriedade? O que é uma causa? O que é o tempo? O mundo é determinístico? Existe livre-arbítrio? Existem objetos abstratos? A metafísica é frequentemente contrastada com a epistemologia, que estuda o conhecimento, e com a ciência, que estuda características particulares do mundo. Mas as fronteiras são permeáveis. A física, por exemplo, levanta questões metafísicas sobre a natureza do espaço, do tempo e da matéria. A metafísica tem sido criticada por ser especulativa e inverificável. Os defensores argumentam que ela é inevitável. Qualquer teoria científica pressupõe suposições metafísicas sobre o que existe e como isso pode ser conhecido. A metafísica é a tentativa de explicitar essas suposições e de as avaliar.

Tópicos metafísicos

• Ontologia. O que existe?
• Cosmologia. Qual é a estrutura do universo?
• Mente. Qual a relação entre mente e corpo?
• Livre arbítrio. As nossas escolhas são determinadas?
• Tempo. O tempo é real? Ele flui?

A metafísica não é uma ciência. É uma conversa sobre as premissas que a ciência e a vida quotidiana pressupõem.