Metafysica is de tak van de filosofie die de aard van de werkelijkheid bestudeert. Ze stelt vragen over wat er bestaat, hoe het is en welke categorieën we gebruiken om het te beschrijven. Het woord komt van het Griekse ta meta ta physika, de boeken na de Natuurkunde, verwijzend naar de volgorde van Aristoteles' werken. Aristoteles zelf noemde het vakgebied 'eerste filosofie'. Het omvat ontologie, de studie van het zijn; kosmologie, de studie van het heelal; en filosofische theologie, de studie van God en de uiteindelijke werkelijkheid.

Metafysische vragen omvatten: Wat is een substantie? Wat is een eigenschap? Wat is een oorzaak? Wat is tijd? Is de wereld deterministisch? Bestaat er vrije wil? Bestaan ​​er abstracte objecten? Metafysica wordt vaak tegenover epistemologie geplaatst, die kennis bestudeert, en tegenover wetenschap, die specifieke kenmerken van de wereld onderzoekt. Maar de grenzen zijn poreus. De natuurkunde, bijvoorbeeld, roept metafysische vragen op over de aard van ruimte, tijd en materie. Metafysica is bekritiseerd als speculatief en onverifieerbaar. Verdedigers stellen dat het onvermijdelijk is. Elke wetenschappelijke theorie veronderstelt metafysische aannames over wat bestaat en hoe het gekend kan worden. Metafysica is de poging om die aannames expliciet te maken en te evalueren.

Metafysische onderwerpen

• Ontology. Wat bestaat er?
• Kosmologie. Wat is de structuur van het universum?
• Mind. Wat is de relatie tussen geest en lichaam?
• Vrije wil. Worden onze keuzes bepaald?
• Tijd. Is tijd echt? Stroomt het?

Metafysica is geen wetenschap. Het is een gesprek over de aannames die aan de wetenschap en het dagelijks leven ten grondslag liggen.