La métaphysique est la branche de la philosophie qui étudie la nature de la réalité. Elle s'interroge sur ce qui existe, sur sa nature et sur les catégories que nous utilisons pour la décrire. Le mot vient du grec « ta meta ta physika », les livres après la Physique, en référence à l'ordre des œuvres d'Aristote. Aristote lui-même désignait cette discipline comme la philosophie première. Elle comprend l'ontologie, l'étude de l'être ; la cosmologie, l'étude de l'univers ; et la théologie philosophique, l'étude de Dieu et de la réalité ultime.

Les questions métaphysiques incluent : Qu’est-ce qu’une substance ? Qu’est-ce qu’une propriété ? Qu’est-ce qu’une cause ? Qu’est-ce que le temps ? Le monde est-il déterministe ? Existe-t-il un libre arbitre ? Existe-t-il des objets abstraits ? La métaphysique est souvent opposée à l’épistémologie, qui étudie la connaissance, et aux sciences, qui étudient des aspects particuliers du monde. Mais leurs frontières sont perméables. La physique, par exemple, soulève des questions métaphysiques sur la nature de l’espace, du temps et de la matière. La métaphysique a été critiquée pour son caractère spéculatif et invérifiable. Ses défenseurs affirment qu’elle est inévitable. Toute théorie scientifique présuppose des hypothèses métaphysiques sur ce qui existe et sur la manière de le connaître. La métaphysique vise à expliciter ces hypothèses et à les évaluer.

Sujets métaphysiques

• Ontologie. Qu'est-ce qui existe ?
• Cosmologie. Quelle est la structure de l'univers ?
• Esprit. Quelle est la relation entre l'esprit et le corps ?
• Libre arbitre. Nos choix sont-ils prédéterminés ?
• Le temps est-il réel ? S'écoule-t-il ?

La métaphysique n'est pas une science. C'est un dialogue sur les présupposés que la science et la vie quotidienne sous-tendent.