Qualquer montanha que se eleve do fundo do mar, mas que não atinja a superfície, é um monte submarino. A maioria tem origem vulcânica, formada em dorsais meso-oceânicas, pontos quentes ou arcos relacionados com a subducção. Os seus cumes podem estar a algumas centenas ou milhares de metros abaixo do nível do mar.

Os montes submarinos interrompem as correntes, criando afloramentos localizados e fluxos acelerados que fornecem alimento aos organismos filtradores. Como resultado, albergam frequentemente comunidades densas e diversas de corais, esponjas e peixes associados, tornando-se pontos de biodiversidade em paisagens de águas profundas que, de outra forma, seriam esparsas. Muitos montes submarinos são também alvos de pescarias que visam os peixes que ali se agregam.

Como os montes submarinos estão isolados e as suas comunidades de crescimento lento podem demorar séculos a recuperar de perturbações, são um foco de preocupação para a conservação. Apenas uma pequena fracção das dezenas de milhares de montes submarinos estimadas foi biologicamente amostrada. O mapeamento batimétrico melhorado continua a revelar novos montes submarinos em todo o oceano global.

• Montanha subaquática que não atinge a superfície
• Geralmente de origem vulcânica
• Promove uma maior biodiversidade.
• Vulnerável aos impactos da pesca