海底から隆起しているが海面に達していない山はすべて海山である。そのほとんどは火山性のもので、中央海嶺、ホットスポット、または沈み込み帯に関連する弧状列島で形成される。山頂は海面下数百メートルから数千メートルの深さにある。

海山は海流を遮断し、局所的な湧昇流と加速流を生み出し、懸濁物食性生物に餌を供給します。その結果、海山にはサンゴ、海綿動物、およびそれらに付着する魚類の密集した多様な群集が生息し、生物多様性に乏しい深海環境において、生物多様性のホットスポットとなっています。また、多くの海山は、そこに集まる魚類を狙う漁業の対象にもなっています。

海山は孤立しており、成長の遅い生物群集は撹乱からの回復に数世紀を要するため、保全上の懸念事項となっている。推定数万に及ぶ海山のうち、生物学的調査が行われたものはごく一部に過ぎない。しかし、海底地形図の精度向上により、世界中の海洋で新たな海山が次々と発見されている。

• 水面まで達しない海底山脈
• 通常は火山起源
• 生物多様性の向上を支援する
• 漁業の影響を受けやすい