Cualquier montaña que se eleva desde el fondo marino pero no llega a la superficie es un monte submarino. La mayoría son de origen volcánico y se forman en dorsales oceánicas, puntos calientes o arcos relacionados con la subducción. Sus cumbres pueden estar a unos pocos cientos o varios miles de metros bajo el nivel del mar.

Los montes submarinos interrumpen las corrientes, creando surgencias localizadas y flujos acelerados que aportan alimento a los organismos filtradores. Como resultado, suelen albergar comunidades densas y diversas de corales, esponjas y peces asociados, convirtiéndose en puntos clave de biodiversidad en paisajes de aguas profundas que, de otro modo, serían escasos. Muchos montes submarinos también son objetivo de pesquerías que buscan los peces que se congregan en ellos.

Debido a que los montes submarinos son aislados y sus comunidades, de lento crecimiento, pueden tardar siglos en recuperarse de las perturbaciones, constituyen un foco de preocupación para la conservación. Solo se ha realizado un muestreo biológico de una pequeña fracción de las decenas de miles de montes submarinos que se estima que existen. La mejora de la cartografía batimétrica sigue revelando nuevos montes submarinos en todo el océano global.

• Montaña submarina que no llega a la superficie.
• Generalmente de origen volcánico
• Favorece una mayor biodiversidad
• Vulnerable a los impactos de la pesca