As sociedades necessitam de formas estruturadas de criar e aplicar regras. Um sistema jurídico é a rede de instituições, regras e processos através dos quais a lei é criada, interpretada e aplicada numa determinada comunidade.

Abrange os poderes legislativo, judicial, executivo, policial e a advocacia, juntamente com a constituição, as leis, os regulamentos e as decisões judiciais que produzem. O direito comparado distingue, entre outros, os sistemas de direito consuetudinário, direito civil, religioso e híbrido.

Os sistemas jurídicos eficazes oferecem regras previsíveis, resolução de litígios acessível e restrições ao poder arbitrário. As disfunções manifestam-se como corrupção, atrasos excessivos ou aplicação seletiva da lei. Os esforços de reforma visam melhorar os procedimentos, o acesso à assistência jurídica e a independência institucional.

• Quadro de regras e instituições que regem uma sociedade
• Inclui tribunais, legislaturas e órgãos de fiscalização.
• Varia entre as tradições de direito consuetudinário, direito civil e outras.
• Avaliado por critérios de justiça, acessibilidade e previsibilidade.