Samfund har brug for strukturerede måder at lave og håndhæve regler på. Et retssystem er det netværk af institutioner, regler og processer, hvorigennem lov skabes, fortolkes og anvendes i et givet samfund.

Det omfatter lovgivende forsamlinger, domstole, udøvende organer, politi og advokatstanden, sammen med den forfatning, de love, de bestemmelser og de retsafgørelser, de frembringer. Sammenlignende ret skelner mellem sædvaneret, civilret, religiøs ret og hybride systemer, blandt andre.

Effektive retssystemer giver forudsigelige regler, tilgængelig tvistbilæggelse og begrænsninger af vilkårlig magt. Dysfunktion viser sig som korruption, overdreven forsinkelse eller selektiv håndhævelse. Reformindsatsen er rettet mod procedurer, adgang til advokatbistand og institutionel uafhængighed for at forbedre præstationen.

• Ramme af regler og institutioner, der styrer et samfund
• Omfatter domstole, lovgivende forsamlinger og håndhævende organer
• Varierer på tværs af sædvaneret, civilret og andre traditioner
• Bedømt ud fra retfærdighed, tilgængelighed og forudsigelighed